水生植物的叶没有硬质叶脉，而陆生植物有；水生植物的叶里没有叶绿素，而陆生植物有。
陆生植物和水生植物是由于植物长期适应二种不同生长环境而逐步形成的。前者适应于陆地生长，包括生长在平原、山地、农田、山谷、沙漠等生态环境中的植物；后者适应在水体中生长，包括生长在池塘、湖泊、河流、水渠小溪等水中的植物。
对于大多数人而言，对生长在陆地上的陆生植物比较熟悉，通常是用“常绿”、“落叶”、“木本”、“草本”、“单叶”、“复叶”……等性状来识别它们的。而对生长在水体环境中的水生植物，则不太熟悉。
浮水植物茎柔细而不能直立，根生长在泥土中，只要叶片漂浮于水面上。因而，亦有称根生浮叶植物。浮水植物的叶普通呈卵圆形或椭圆形，这能最大水平地使叶片免受风浪的撕裂，此外，局部浮水植物革质的叶片也能使其免受外界的伤害。
浮叶植物，
浮水植物经过具有一定柔韧性的茎干将根部与叶片衔接起来。其茎的长度通常大于水体的深度。在湖面因风浪等缘由产生水位变化时，浮水植物能依据水位上升和降落的需求而上下浮动，并在这种水位经常变化的环境中生存下来。
植物体的叶片也基本上漂浮在水面上。但植株的其他部分，如根或茎则着生在水底的泥土中。这类植物通常有柔弱而节间细长的茎，通过这细长的茎，一头把根扎在水底泥土中，另一头把叶片伸展在水面上，如荐菜、菱。也有把根和根状茎都生长在水下泥中，在根状茎上长出细长的叶柄，由叶柄把叶片伸展在水面上，如田字萍。当植株生长过多过密时，此类植物较长的茎能够使其叶片向四周水域扩展，以取得足够的空气和阳光。园林水景应用中较为常见的浮水植物以睡莲科和菱科植物为主，漂浮植物通常不扎根于泥土中，而是生长在水中；茎叶也浮于水面上，植株能够随风浪自在漂浮。
漂浮植物有相应的形态构造来顺应其在水中的漂浮生活。特别是其所具有的贮气组织，能够减轻植物体的重量，使得整个植株不会下沉而是漂浮于水面上。浮水植物与漂浮植物的最显著地域别是：前者的根系生长在泥土中，主要有芡实、睡莲等。
